Bei Aktionen gegen die sogenannte „Entartete Kunst“ 1937 und 1938 wurden in Elberfeld 56 (darunter Lyonel Feiningers Gemälde „Schären-Kreuzer“ und Pablo Picassos „Akrobat und junger Harlekin“), in Barmen 83 Werke der modernen Malerei sowie zahlreiche grafische Blätter beschlagnahmt. Viele Werke aus dem Besitz des Barmer Kunstvereins wurden ihren Stiftern zurückgegeben, ebenso die Leihgaben der Familie von der Heydt, um sie vor dem Zugriff der Nazis zu schützen.